La prehistoria
es un periodo de la historia de la humanidad. El primero y el que más tiempo
duró: desde que comenzó el proceso de evolución humana hasta que aparecieron
textos escritos. Podríamos decir, por tanto, que un pueblo vive en la
prehistoria hasta que escribe.
La arqueología
se ocupa del estudio de la prehistoria. Los arqueólogos buscan y analizan los
restos materiales que dejaron los primeros seres humanos. Gracias a la
arqueología sabemos algo de la vida de nuestros antepasados: quiénes eran,
dónde vivían, cuáles fueron los primeros instrumentos que fabricaron y sus
primeras obras de arte...
Como fue un
periodo muy largo, la prehistoria suele dividirse en dos grandes etapas o
edades: la edad de piedra y la edad de los metales.
LA EDAD DE
PIEDRA
La edad de piedra
se llama así porque en aquel remoto tiempo los antepasados del ser humano
comenzaron a fabricar, sobre todo con piedra, sus primeros instrumentos o
útiles. También usaron otros materiales, como la madera; y los huesos, cuernos
y tendones de los animales que cazaban.
Durante la
edad de piedra se produjo el largo proceso de la evolución humana. Cuando la
edad de piedra finalizó, ya existía el ser humano actual: ¡los científicos nos
llaman Homo sapiens sapiens! Por el camino quedaron muchas especies parecidas
al hombre, que se extinguieron o evolucionaron.
La edad de
piedra se divide en tres periodos.
· El paleolítico. Durante el paleolítico, que
comenzó hace 2,5 millones de años, el hombre aprendió a tallar la piedra. Los
seres humanos del paleolítico eran cazadores-recolectores. ¿Qué quiere decir
esto? Sencillamente, que vivían de la caza y de la pesca, y de lo que recogían
de las plantas (raíces, frutos).
· El mesolítico. Se prolongó desde el final
del paleolítico hasta el inicio del neolítico. El ser humano seguía cazando y
recolectando para subsistir.
· El neolítico. El hombre pulimentaba ya la
piedra (es decir, la trabajaba con mayor precisión y podía construir útiles más
sofisticados). Pero el gran cambio que se produjo durante el neolítico (puede
que escuches la expresión revolución neolítica) es que nació la agricultura
(aproximadamente hace 11.000 años, en el 9000 antes de Cristo). Debido a ello,
el ser humano dejó de ser nómada (hasta ese momento, no tenía un hogar fijo) y
se hizo sedentario (aparecieron así los primeros poblados). También comenzó a
ser habitual la fabricación de piezas de cerámica.
LA EDAD DE LOS
METALES
Llegó un
momento de la prehistoria en que los pueblos dejaron de hacer sus instrumentos
con piedra y pasaron a fabricarlos con metales (porque aprendieron las técnicas
necesarias para ello). La edad de los metales se divide en tres periodos.
· La edad del cobre. El cobre fue el primer
metal utilizado por los seres humanos.
· La edad del bronce. Se llama así porque el
hombre empezó a utilizar el bronce, después de aprender a alear (mezclar) el
cobre con otro metal: el estaño. Las antiguas culturas de Mesopotamia nacieron
y se desarrollaron durante la edad del bronce. Al final de ese periodo
surgieron también las primeras civilizaciones de Grecia.
· La edad del hierro. Los utensilios pasaron a
fabricarse con hierro. Comenzó en Oriente Próximo hace aproximadamente 3.200
años (aunque en la mayor parte de Europa no se inició hasta hace unos 1.300
años, y en América no se trabajó el hierro hasta la llegada de los europeos a
finales del siglo XV de nuestra era). Los europeos de la edad del hierro
pertenecieron, en su mayor parte, a la cultura celta. La edad del hierro acabó
en casi toda Europa a medida que se producía en cada zona la conquista romana.
EL ARTE
PREHISTÓRICO
Durante la
prehistoria nacieron las primeras manifestaciones artísticas de los seres
humanos. Concretamente, surgieron en el paleolítico.
¿Has oído
hablar de las pinturas paleolíticas de la cueva de Altamira, en España? ¿Y de
los megalitos neolíticos de Stonehenge, en Inglaterra? Son muestras del arte
prehistórico, como también lo son los utensilios de bronce del yacimiento
arqueológico de El Argar (en la provincia española de Almería), o las esculturas
de los Toros de Guisando (se encuentran en la provincia española de Ávila y
fueron esculpidos en la edad del hierro).
