La figura de Juan Domingo Perón es, sin lugar a dudas, una de las más trascendentales y controvertidas de la historia argentina y latinoamericana. Su irrupción en la política marcó un antes y un después en la estructura social, económica y política del país, dando origen a un movimiento, el peronismo, que ha demostrado una extraordinaria capacidad de adaptación y pervivencia a lo largo de décadas. Militar de formación, político hábil y líder carismático, Perón encarnó las aspiraciones de amplios sectores populares, al tiempo que generó profundas divisiones y antagonismos que persisten hasta la actualidad.
Su historia es la de un hombre que, desde una posición de poder, redefinió la relación entre el Estado, los trabajadores y las empresas, impulsó la industrialización, nacionalizó servicios públicos y dejó una huella imborrable en la identidad nacional. Comprender a Perón es adentrarse en las complejidades de un siglo XX argentino convulso, marcado por golpes militares, inestabilidad democrática y la búsqueda de una identidad propia en el concierto global.
Primeros Años y Carrera Militar
Nacido el 8 de octubre de 1895 en Lobos, provincia de Buenos Aires, Juan Domingo Perón provino de una familia de clase media rural. Ingresó al Colegio Militar de la Nación en 1911, graduándose como subteniente de infantería en 1913. Su carrera militar fue constante y ascendente, combinando la instrucción en armas con el interés por la historia, la política y la geopolítica. Sirvió en diversas guarniciones y tuvo un destino como agregado militar en Chile. Durante la década de 1930, Perón formó parte de un grupo de jóvenes oficiales que observaban con preocupación la situación política y social del país, y que comenzaban a gestar ideas de renovación y nacionalismo.
Estas inquietudes cristalizaron en el Grupo de Oficiales Unidos (GOU), una logia militar nacionalista que desempeñaría un papel clave en el golpe de Estado del 4 de junio de 1943. Aunque su participación inicial en el GOU fue secundaria, Perón rápidamente ganó prominencia dentro del gobierno militar surgido de ese golpe. Inicialmente designado en el Departamento Nacional del Trabajo, su ascenso fue meteórico: pasó a ser Secretario de Trabajo y Previsión Social en octubre de 1943, luego Ministro de Guerra en 1944 y, finalmente, Vicepresidente de la Nación.
El Ascenso al Poder
Desde la Secretaría de Trabajo y Previsión, Perón forjó las bases de su futuro poder. Implementó una política social revolucionaria para la época, que incluía la extensión de los derechos laborales, la creación de tribunales de trabajo, la promoción de sindicatos y la regulación de salarios y condiciones de empleo. Estas medidas le valieron el apoyo masivo de la clase obrera, que por primera vez se sentía representada y protegida por el Estado. Su discurso, directo y empático con las necesidades populares, contrastaba con la tradición política argentina de élites y generó una adhesión fervorosa.
Su creciente popularidad y el control sobre el movimiento obrero generaron recelo en sectores conservadores del ejército y la oligarquía. En octubre de 1945, fue removido de sus cargos y detenido en la Isla Martín García. Sin embargo, su detención provocó una movilización masiva y espontánea de trabajadores que, el 17 de octubre de 1945, marcharon sobre la Plaza de Mayo exigiendo su liberación. Este evento, conocido como el Día de la Lealtad, selló el pacto entre Perón y las masas trabajadoras, y lo catapultó definitivamente a la candidatura presidencial.
La Primera Presidencia (1946-1952)
En las elecciones de febrero de 1946, Perón, con el apoyo del Partido Laborista (luego Partido Peronista), derrotó a la Unión Democrática, una coalición de partidos opositores. Su primera presidencia se caracterizó por una profunda transformación del país, basada en tres pilares: la independencia económica, la soberanía política y la justicia social, que constituirían la "Tercera Posición" entre el capitalismo y el comunismo.
Políticas Sociales y Laborales
Perón profundizó la política de Estado de Bienestar. Se estableció el aguinaldo, vacaciones pagas, jubilaciones para todos los trabajadores, y se impulsó la sindicalización masiva. La Confederación General del Trabajo (CGT) se convirtió en un pilar fundamental de su gobierno. Se crearon hospitales, escuelas técnicas y universidades, ampliando el acceso a la educación y la salud.
La Figura de Eva Perón
Un capítulo esencial de este período es la irrupción de María Eva Duarte de Perón, "Evita", su esposa. Desde la Fundación Eva Perón, Evita lideró una vasta obra social que incluyó la construcción de viviendas, escuelas, hospitales, hogares de tránsito para mujeres y niños, y la distribución masiva de ayuda a los necesitados. Su carisma, su origen humilde y su compromiso con los "descamisados" la convirtieron en un ícono de la justicia social y en un puente indispensable entre Perón y las masas. Además, Evita fue clave en la lucha por el sufragio femenino, logrado en 1947, y en la organización política de las mujeres dentro del Partido Peronista Femenino. Su temprana muerte en 1952 dejó un vacío inmenso en el movimiento.
Reformas Constitucionales y Nacionalizaciones
En el ámbito económico, Perón implementó un modelo de industrialización por sustitución de importaciones, buscando reducir la dependencia extranjera. Se nacionalizaron los ferrocarriles, el teléfono, el gas y los puertos, símbolos de la recuperación de la soberanía. El Banco Central y el comercio exterior fueron controlados por el Estado a través del Instituto Argentino de Promoción del Intercambio (IAPI). En 1949, una reforma constitucional consolidó el poder del Ejecutivo, permitiendo la reelección presidencial y elevando a rango constitucional los derechos del trabajador, la familia y la ancianidad. Este período, conocido como la "Década Dorada" por sus adherentes, sentó las bases de la Argentina moderna, aunque también generó críticas por la concentración de poder y las restricciones a la oposición.
La Segunda Presidencia y la Caída (1952-1955)
Perón fue reelegido en 1951, con el voto de las mujeres por primera vez. Sin embargo, su segunda presidencia estuvo marcada por crecientes dificultades. La economía comenzó a mostrar signos de agotamiento, con inflación y escasez. La muerte de Eva Perón significó un duro golpe. La confrontación política se intensificó, y el gobierno adoptó medidas más autoritarias contra la oposición, incluyendo la clausura de periódicos y la represión de huelgas.
Deterioro Económico y Conflicto con la Iglesia
La bonanza de la posguerra europea se atenuó, afectando el comercio exterior argentino. Perón intentó corregir el rumbo con políticas de austeridad, pero las tensiones sociales crecieron. Además, se desató un conflicto abierto con la Iglesia Católica, tradicionalmente aliada de sectores conservadores. La promoción de leyes como la del divorcio vincular, la eliminación de la enseñanza religiosa obligatoria en las escuelas y la legalización de los prostíbulos fueron interpretadas por la jerarquía eclesiástica como una agresión directa, llevando a un enfrentamiento que minó el apoyo de importantes sectores conservadores y católicos.
El Fin del Régimen
La oposición, que incluía a partidos políticos tradicionales (radicales, socialistas, demócratas progresistas), sectores empresariales, estudiantes y gran parte de la Armada y la Aeronáutica, se articuló para derrocar a Perón. El 16 de junio de 1955, un intento de golpe de Estado culminó con el bombardeo de la Plaza de Mayo por aviones de la Armada, en una masacre sin precedentes en la historia argentina. Aunque el golpe fue inicialmente sofocado, la situación era insostenible. Finalmente, el 16 de septiembre de 1955, un levantamiento militar conocido como la "Revolución Libertadora" derrocó a Perón, quien se exilió, dando inicio a un largo período de proscripción del peronismo.
El Exilio y la Resistencia Peronista (1955-1973)
Tras su derrocamiento, Perón inició un exilio de 18 años que lo llevó por Paraguay, Panamá, Venezuela, República Dominicana y, finalmente, España, donde se estableció en Madrid en 1960. Durante este período, el peronismo fue proscrito, su símbolo y su nombre prohibidos, y sus adherentes perseguidos. Sin embargo, lejos de desaparecer, el movimiento peronista se mantuvo vivo a través de la "Resistencia Peronista", un fenómeno complejo de lucha clandestina, huelgas, sabotajes y movilización social, que desafió a los sucesivos gobiernos militares y civiles que se alternaron en el poder.
Perón, desde la distancia, mantuvo la conducción política del movimiento a través de emisarios, comunicados y cartas, convirtiéndose en el líder indiscutido de un vasto sector de la población que clamaba por su regreso y por el retorno de la democracia. El eslogan "Perón Vuelve" se convirtió en el grito de batalla de millones. Su influencia fue tal que ningún gobierno pudo estabilizarse sin resolver el "problema peronista", llevando a una prolongada inestabilidad política y golpes de Estado que caracterizaron gran parte de la historia argentina entre 1955 y 1973.
El Retorno y la Tercera Presidencia (1973-1974)
La persistencia de la proscripción y la creciente conflictividad social y política, especialmente el surgimiento de organizaciones guerrilleras como Montoneros que se reivindicaban peronistas, forzaron a la dictadura militar de Alejandro Lanusse a buscar una salida electoral. Aunque Perón tenía prohibida su candidatura, logró que su delegado personal, Héctor Cámpora, se presentara a las elecciones de marzo de 1973 con el lema "Cámpora al gobierno, Perón al poder". Cámpora triunfó y asumió la presidencia el 25 de mayo de 1973.
El regreso definitivo de Perón al país, el 20 de junio de 1973, fue multitudinario pero trágico, al ser opacado por la Masacre de Ezeiza, un violento enfrentamiento entre facciones de derecha e izquierda peronistas. Tras la renuncia de Cámpora, se convocaron nuevas elecciones en septiembre de 1973, en las que Perón se presentó con su esposa, María Estela Martínez de Perón (Isabelita), como vicepresidenta. Ganó con un abrumador 62% de los votos, asumiendo su tercera presidencia el 12 de octubre de 1973.
Este último mandato fue breve y estuvo marcado por la profunda polarización y violencia interna del peronismo. Perón intentó restaurar el orden, distanciándose de la izquierda peronista y buscando una "normalización" política. Enfrentó una compleja situación económica global (crisis del petróleo de 1973) y una incesante lucha interna entre facciones. La Argentina vivía un clima de creciente violencia política y terrorismo. El 1 de julio de 1974, a los 78 años, Juan Domingo Perón falleció, dejando un vacío de poder que sumiría al país en una de sus etapas más oscuras, con el gobierno de Isabel Perón y el posterior golpe militar de 1976.
El Legado de Perón
El legado de Juan Domingo Perón es inmenso y profundamente ambiguo. Para sus seguidores, fue el líder que dignificó a los trabajadores, nacionalizó el patrimonio nacional, impulsó la industrialización y defendió la soberanía. Para sus detractores, fue un dictador populista que socavó las instituciones democráticas, polarizó la sociedad y dejó una herencia de autoritarismo y clientelismo.
El peronismo, como movimiento político, ha sobrevivido a su fundador y ha demostrado una notable capacidad de adaptación ideológica, abarcando desde la derecha nacionalista hasta la izquierda revolucionaria en diferentes momentos. Su impronta en la política, la economía y la cultura argentina es innegable. Perón forjó un modelo de relaciones laborales, un rol del Estado en la economía y una cultura política que aún hoy son objeto de debate y confrontación. Su figura sigue siendo un punto de referencia ineludible para entender la Argentina contemporánea, un enigma que continúa generando pasiones y análisis a más de medio siglo de su irrupción en la escena pública.
