Andrés de Santa Cruz: El Sueño de una Gran Nación Andina

Andrés de Santa Cruz y Calahumana emerge como una de las figuras más fascinantes y trascendentales del siglo XIX en América del Sur. Nacido en La Paz, en el entonces Virreinato del Río de la Plata (actual Bolivia), su vida y obra estuvieron intrínsecamente ligadas a la formación y consolidación de las nuevas repúblicas andinas. Militar de carrera, estratega político y visionario estadista, Santa Cruz personificó el ideal, aunque efímero, de una gran nación en los Andes, dejando una huella imborrable en la historia de Bolivia, Perú y la región.

Orígenes y Trayectoria Militar Temprana

Andrés de Santa Cruz nació el 5 de diciembre de 1792, hijo de José de Santa Cruz y Villavicencio, un criollo español, y de Juana Basilia Calahumana, descendiente de una nobleza incaica. Esta dualidad de origen, que combinaba la herencia hispana con las raíces indígenas, sería un factor recurrente en su compleja identidad y en su capacidad para navegar entre diferentes mundos. Su educación se inició en el Colegio de San Francisco de La Paz y continuó en el Real Colegio de Nobles de Cuzco, donde recibió una formación militar y humanista.

Su carrera militar comenzó, paradójicamente, al servicio de la Corona española. En 1809, se unió a las fuerzas realistas y participó en diversas campañas contra los movimientos insurgentes en el Alto Perú y el Río de la Plata. Sin embargo, en 1820, tras ser capturado por las fuerzas patriotas y, posteriormente, liberado en circunstancias que aún generan debate, Santa Cruz decidió unirse a la causa independentista. Sirvió bajo las órdenes de José de San Martín en el Ejército Libertador del Perú y, más tarde, se distinguió en la Campaña del Sur junto a Simón Bolívar y Antonio José de Sucre, participando en las decisivas batallas de Junín y Ayacucho. Su valentía y capacidad estratégica le valieron rápidos ascensos, alcanzando el rango de General de División y ganándose la confianza de los grandes libertadores.

La Presidencia de Bolivia: Consolidación y Reformas

Tras la independencia, Santa Cruz fue nombrado Prefecto de La Paz y, en 1826, el Mariscal Sucre lo designó Presidente del Consejo de Gobierno. La inestabilidad política que siguió al retiro de Sucre y las injerencias de Gamarra desde Perú, abrieron el camino para que Santa Cruz asumiera la presidencia de Bolivia en 1829. Su gobierno, que se extendió por una década, se caracterizó por una profunda reorganización del Estado y un ambicioso programa de modernización.

Entre sus reformas más destacadas se encuentra la promulgación del Código Santa Cruz, un conjunto de cuerpos legales (Civil, Penal, Mercantil, de Procedimientos y de Minería) que, inspirados en el Código Napoleónico, buscaban unificar y modernizar el sistema jurídico boliviano. Estas leyes, promulgadas entre 1830 y 1834, representaron un avance significativo para la época y sentaron las bases del derecho en Bolivia, permaneciendo vigentes en gran parte por décadas.

En el ámbito económico, Santa Cruz implementó políticas para fomentar la minería, la agricultura y el comercio, buscando la estabilidad fiscal y el desarrollo de infraestructuras. Se preocupó por la educación, fundando colegios y universidades. En el plano administrativo, centralizó el poder y fortaleció el ejército, buscando crear un Estado fuerte y funcional capaz de garantizar el orden interno y proyectar su influencia regional. Bolivia, bajo su tutela, experimentó un período de relativa paz y progreso, contrastando con la inestabilidad de sus vecinos.

La Confederación Perú-Boliviana: El Gran Proyecto

El proyecto más ambicioso de Andrés de Santa Cruz fue la creación de la Confederación Perú-Boliviana. La inestabilidad política crónica en Perú, marcada por constantes golpes de estado y guerras civiles, llevó a que facciones peruanas pidieran la intervención de Santa Cruz. Tras una serie de campañas militares exitosas, en particular las batallas de Yanacocha (1835) y Socabaya (1836), Santa Cruz logró pacificar Perú y proclamó la Confederación.

Establecida en 1836, la Confederación estaba compuesta por tres estados: el Estado Nor-Peruano, el Estado Sur-Peruano y el Estado Boliviano, con Santa Cruz como su Protector Supremo. La visión de Santa Cruz era crear una poderosa entidad geopolítica en los Andes, capaz de restaurar la grandeza del antiguo Tahuantinsuyo y consolidar un vasto mercado interno, con acceso privilegiado al Pacífico a través del puerto de Arica (declarado puerto libre). Su objetivo era no solo la estabilidad política, sino también un desarrollo económico y comercial que rivalizara con las potencias regionales emergentes.

Para ello, la Confederación implementó una serie de medidas unificadoras: se buscó armonizar las legislaciones, se promovió el libre comercio interno y se proyectó una política exterior común. Santa Cruz veía en esta unión el camino hacia la prosperidad y la paz para los pueblos andinos, superando las estrechas visiones nacionalistas que empezaban a germinar en las repúblicas recién formadas.

Oposición y Caída

Sin embargo, el sueño confederado de Santa Cruz generó una fuerte resistencia, tanto interna como externa. Internamente, hubo facciones peruanas y bolivianas que no aceptaron la centralización del poder y temían la hegemonía boliviana. Externamente, la Confederación fue percibida como una amenaza existencial por sus vecinos, especialmente por Chile y Argentina.

Chile, bajo el liderazgo del ministro Diego Portales, vio en la Confederación un peligro para su propia hegemonía comercial en el Pacífico y para su seguridad nacional. La competencia del puerto de Arica con Valparaíso fue un factor clave en esta rivalidad. Argentina también temía la expansión confederada y reclamaba territorios. Estas tensiones desembocaron en la Guerra de la Confederación (1836-1839).

Tras una primera expedición chilena fallida, una segunda fuerza expedicionaria, conocida como el Ejército Unido Restaurador (compuesto por tropas chilenas y peruanas disidentes), se enfrentó a las fuerzas confederadas. La batalla decisiva tuvo lugar el 20 de enero de 1839 en Yungay. Las fuerzas de Santa Cruz sufrieron una aplastante derrota, marcando el fin de la Confederación Perú-Boliviana. Tras la derrota, Santa Cruz fue depuesto, se vio obligado a exiliarse, y el sueño de una gran nación andina se desvaneció.

Legado y Exilio

Después de Yungay, Andrés de Santa Cruz intentó en varias ocasiones regresar a la escena política, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. Pasó gran parte de su vida en el exilio, primero en Ecuador y luego en Europa (Chile, Perú, Francia), donde fue retenido y vigilado. Murió en Versalles, Francia, en 1865, lejos de la tierra que tanto se esforzó por unificar.

El legado de Andrés de Santa Cruz es complejo y objeto de debate. Para Bolivia, es un héroe nacional, reconocido por haber establecido las bases institucionales del país y por su visión de grandeza. Sus códigos legales siguen siendo un hito en la historia jurídica boliviana. En Perú, su figura es más ambivalente; aunque muchos reconocen su capacidad como estadista, su intervención y la formación de la Confederación son vistas por otros como una afrenta a la soberanía nacional. Sin embargo, no se puede negar que Santa Cruz fue un líder carismático, un administrador competente y un militar brillante, adelantado a su tiempo en su visión de una integración regional.

Su sueño de una nación andina fuerte y unida, aunque frustrado por las ambiciones nacionales y las rivalidades regionales, sigue siendo un referente para entender los desafíos y las aspiraciones de los países de América del Sur en su camino hacia la construcción de identidades y proyectos colectivos. Andrés de Santa Cruz, el Protector y Gran Mariscal de Zepita, sigue siendo un recordatorio de lo que pudo ser y un símbolo de las complejas dinámicas que forjaron el destino de las repúblicas latinoamericanas.