Benito Amilcare Andrea Mussolini (1883-1945) fue un político, militar y periodista italiano que fundó y lideró el Partido Nacional Fascista, convirtiéndose en el dictador de Italia desde 1922 hasta 1943. Conocido como 'Il Duce', su figura es fundamental para comprender el surgimiento del totalitarismo en el siglo XX y el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Primeros años y radicalización política
Nacido en Dovia di Predappio, Mussolini comenzó su carrera política en las filas del socialismo. Fue un editor influyente del periódico Avanti!, pero su postura a favor de la intervención de Italia en la Primera Guerra Mundial le valió la expulsión del Partido Socialista Italiano en 1914. Esta ruptura marcó su transición hacia un nacionalismo extremo.
El nacimiento del Fascismo y la Marcha sobre Roma
En 1919, Mussolini fundó los Fasci Italiani di Combattimento, un movimiento que aprovechó el descontento social, el miedo al comunismo y la crisis económica de posguerra. A través de la violencia paramilitar ejercida por los 'Camisas Negras', Mussolini desestabilizó el orden democrático. En octubre de 1922, tras la Marcha sobre Roma, el rey Víctor Manuel III le encargó la formación de un gobierno.
La construcción del Estado Totalitario
Una vez en el poder, Mussolini transformó gradualmente a Italia en una dictadura de partido único. Mediante las 'Leyes Fascistísimas' (1925-1926), suprimió la libertad de prensa, prohibió los partidos de oposición y estableció una policía secreta (OVRA). Su ideología se basaba en la subordinación total del individuo al Estado bajo el lema: 'Todo en el Estado, nada fuera del Estado, nada contra el Estado'.
Alianza con Hitler y la Segunda Guerra Mundial
Aunque inicialmente mantuvo una relación recelosa con Adolf Hitler, la ambición imperial de Mussolini (que incluyó la invasión de Etiopía en 1935) lo llevó a forjar el Eje Roma-Berlín. En 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial como aliada de la Alemania nazi. Sin embargo, los fracasos militares en África, los Balcanes y el Mediterráneo debilitaron su autoridad y el apoyo interno.
Caída y ejecución
En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia, Mussolini fue destituido por el Gran Consejo Fascista y arrestado por orden del Rey. Aunque fue rescatado por paracaidistas alemanes y puesto al frente de la República Social Italiana (un estado títere en el norte de Italia), su destino estaba sellado. En abril de 1945, mientras intentaba huir hacia Suiza, fue capturado por partisanos italianos y ejecutado en Giulino di Mezzegra. Su cuerpo fue exhibido públicamente en la Plaza Loreto de Milán, marcando el fin definitivo de la era fascista en Italia.
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